Fotografías y características generales de la planta suculenta llamada Piaranthus geminatus. Consejos esenciales para su cultivo en la colección.
Descripción de la planta suculenta Piaranthus geminatus
Piaranthus geminatus es una pequeña planta suculenta herbácea y perenne originaria de Sudáfrica y perteneciente a la subtribu Stapeliinae de la familia Apocynaceae. Actualmente se conocen dos subespecies (Piaranthus geminatus subsp. geminatus y Piaranthus geminatus subsp. decorus) con diferencias principalmente en la morfología de los tallos; la subespecie geminatus presenta tallos casi totalmente cilíndricos con tubérculos muy pequeños y poco pronunciados y la subespecie decorus si presenta tubérculos conspicuos y más pronunciados. Actualmente también se conocen numerosos genotipos en las mismas subespecies que presentan variaciones en la coloración de las flores.
Tallos
Los tallos son carnosos, postrados o colgantes (los ápices algo erectos), globosos o cilíndricos, verdes grisáceos o verdes oscuros (a veces rojizos por el sol) y con tubérculos pronunciados o no en dependencia de la subespecie. Las ramificaciones son axilares y numerosas en esta planta y cada tallo nuevo, al entrar en contacto con el sustrato, desarrolla sus propias raíces (mejora la absorción de agua y nutrientes y funciona como método de reproducción asexual). El crecimiento es relativamente lento y depende principalmente de las temperaturas ambientales y la iluminación que recibe la planta; el calor y una buena iluminación favorece el crecimiento.
Flores y frutos
Las flores surgen individuales pero numerosas a lo largo de los tallos y son extremadamente variables. Son sostenidas por pedicelos purpúreos y glabros de +/- 1.5 cm de largo y +/- 0.1 cm de diámetro y presentan 5 sépalos triangulares cortos (+/- 0.3 cm de largo). La corola floral está formada por 5 pétalos carnosos y triangulares con extremos agudos que forman una estrella muy atractiva. El tamaño de las flores abiertas es bastante pequeño en comparación con otras especies del género (+/- 2 cm de diámetro) donde la subespecie geminatus es la que presenta las flores más pequeñas. La superficie de los pétalos es generalmente papilosa o ciliada y presenta patrones de colores muy variables en dependencia del genotipo. Por lo general las flores son amarillas, amarillas verdosas o marrón con numerosas líneas o bandas rojizas. Estas líneas o bandas pueden no estar presentes o casi cubrir todos los pétalos o secciones de ellos.
Las estructuras reproductoras (polinarium) en esta especie están claramente pronunciadas como en la mayoría de las especies del género. Las coronas externas del ginostegio cortas con el margen final aserrado y las coronas internas también cortas; todas presentan una coloración amarilla o rojiza muy conspicua en dependencia del genotipo. Las polinias muy pequeñas y de color pardo amarillento.
Los frutos son un par de folículos fusiformes, dehiscentes, de +/- 10 cm de largo, glabros y con una coloración amarillenta rojiza. En el interior de los folículos se encuentran numerosas semillas planas que presentan una estructura pilosa llamada vilano; dicho vilano permite que sean dispersadas por el viento.
Consejos para el cultivo de la planta suculenta Piaranthus geminatus
Piaranthus geminatus es fácil de cuidar si se tienen en cuenta los siguientes requerimientos de cultivo:
Iluminación:
Es de suma importancia que esta planta reciba al menos el sol directo de primeras horas de la mañana para un óptimo crecimiento y floración. El cultivo a la sombra provoca el cese del crecimiento y no florecerá. El sol intenso del mediodía en climas tropicales puede quemar los tallos siendo necesario proveerles sombra parcial durante estas horas.
Temperatura:
Crece mejor bajo la influencia de temperaturas frescas o cálidas que se encuentren entre los 22ºC-28ºC durante la mayor parte del año. No exponer a temperaturas inferiores a los 4ºC durante largos períodos.
Sustrato:
Es importante que el sustrato a utilizar permita un rápido drenaje del agua para evitar podredumbres de la base de los tallos y las raíces. Se recomienda emplear un sustrato 65%-70% mineral con poca materia orgánica.
Frecuencia de riego:
Regar preferiblemente cuando los tallos comiencen a perder turgencia para disminuir considerablemente los riesgos de pudrición. Emplear preferiblemente agua de lluvia para evitar cambios en el pH del sustrato y regar a la altura del sustrato o por inmersión.
Plagas y enfermedades:
Piaranthus geminatus es afectado principalmente por cochinillas, ácaros y pulgones que invaden tallos, flores y raíces. Dichas plagas y/o la humedad ambiental elevada constante también propician la aparición de hongos patógenos en tallos y raíces que provocan podredumbre. Algunos moluscos pueden devorar secciones de raíces y tallos.
Multiplicación:
Muy sencilla por esquejes de tallos que tienden a enraizar por si solos antes de ser separados aun de la planta madre. También a partir de semillas.
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