Categorías más utilizadas para identificar especies de plantas según su conducta de crecimiento, morfología y usos por el hombre. Fotografías de ejemplos.
Tipos de plantas más comunes
Plantas Trepadoras
Existen miles de especies en todo el reino vegetal que tienen conductas trepadoras. Las plantas trepadoras surgieron evolutivamente hace millones de años; la teoría más acertada es: Los bosque prehistóricos estaban conformados por una vegetación muy tupida (grandes árboles y coposos) que limitaban la luz solar hacia las regiones más bajas (superficie) del bosque, las plantas que surgían en estas regiones sombrías evolucionaron a conductas trepadoras (raptar sobre los grandes árboles) para alcanzar la luz solar, poder realizar la fotosíntesis, reproducirse y sobrevivir en el tiempo.
Flores características de una especie del género Ipomoea, plantas trepadoras por excelencia
Las plantas trepadoras generalmente poseen tallos no erectos y estructuras en forma de ganchos o zarcillos para la sujeción a la estructura por la que treparán; algunas especies no poseen ninguna estructura de sostén pero son capaces de sostenerse por el simple apoyo de sus tallos a los objetos o plantas por los que trepan. Muchas plantas trepadoras son muy utilizadas como plantas decorativas y otras han provocado grandes daños a muchos hábitats por su comportamiento invasor (Recuerda que si quieres estar libre de malas hierbas, las desbrozadoras son ese aliado que necesitas para mantener a raya tu jardín).
Plantas suculentas o Crasas
Las plantas suculentas son realmente famosas en la actualidad por sus usos ornamentales y medicinales. Pero debemos conocer porque reciben este nombre; las plantas suculentas son aquellas que han logrado modificar cualquiera de sus estructuras (hojas, tallos, raíces) para el almacenamiento de agua. Este almacenamiento de agua es imprescindible en la supervivencia de especies que crecen en regiones con períodos de sequía muy largos (desiertos por ejemplo) para enfrentar la escasez de esta sustancia vital.
Planta suculenta del género Echeveria
Cuando hablamos de suculentas lo primero que tenemos en mente es un cactus o una planta de la familia Crassulaceae; pero realmente existen más de 5 familias vegetales que contienen especies con estas adaptaciones. Este mecanismo de almacenamiento de agua ha sido un factor muy importante en la supervivencia de especies en lugares que para la mayoría de los animales y otras plantas serían inhabitables.
Plantas Venenosas o tóxicas
Todos conocemos a las plantas venenosas como aquellas que nos pueden enfermar o causar algún problema. Pero no todas las plantas venenosas para nosotros, son tóxicas para otros animales. Por ejemplo, la adelfa (Nerium oleander), que es una de las plantas que más daños nos puede ocasionar si ingerimos cualquier parte de ella, no resulta venenosa para algunas especies de polillas que son capaces de alimentarse completamente de ella.
Flores de la Adela (Nerium oleander), una de las plantas más venenosas del mundo
Las plantas tóxicas pueden traer graves consecuencias como convulsiones y edemas cerebrales. Pero no todas las plantas son tóxicas en igual medida, algunas pueden solo ocasionar irritaciones, vómitos, trastornos digestivos, somnolencia y aumento de la temperatura corporal. Entre las plantas venenosas más conocidas se encuentran las plantas del género Solanum. Otras plantas, a pesar de que sus frutos son comestibles, las semillas no lo son, y su ingesta puede provocarnos graves problemas como el manzano.
Plantas epífitas
Todos de alguna manera u otra conocemos alguna planta epífita. Pero cuando hablamos de plantas epífitas y nos referimos a que utilizan otra especie vegetal como soporte, malinterpretamos el término y pensamos que se trata de plantas parásitas. Debemos tener bien claro que no es lo mismo una planta parásita de una epífita, estas últimas no parasitan su anfitrión, sino que solo lo utilizan como soporte y crecen independientemente de estas.
Orquídea del género Brassia, planta epífita
Las epífitas que más conocemos, y que seguro todos tenemos en casa son las orquídeas, pero no todas son epífitas. Entre este grupo de plantas también encontramos las bromelias, algunos helechos y musgos.
Plantas acuáticas
Plantas acuáticas es el término utilizado para referirse a especies vegetales que se han adaptado a sobrevivir sumergidas o levemente sumergidas en ambientes acuáticos. Muchas especies son capaces de reproducirse bajo el agua (incluso pueden encontrarse pequeñas flores sumergidas) pero otras necesitan de polinizadores aéreos para su reproducción.
Flor blanca del popular nenúfar, género Nymphaea
Las plantas acuáticas más conocidas por su valor ornamental son los nenúfares (género Nymphaea) donde se observan flores aéreas al igual que sus hojas. Muchas plantas acuáticas son capaces de realizar a fotosíntesis a través de la luz solar externa o la que penetra en el agua. También cabe mencionar que algunas de estas plantas han adquirido adaptaciones carnívoras para la obtención de nutrientes.
Las plantas semiacuáticas (levemente sumergidas) más importantes para el hombre es el conocido arroz que necesita vivir en pastizales encharcados. Esta planta tiene alto valor económico y nutricional.
Plantas Medicinales
Se conoce como planta medicinal a cualquier especie que posea estructuras (hojas, tallos, flores y/o frutos) de las cuales se puedan elaborar diferentes medicamentos para tratar ciertas patologías. Existen infinidades de plantas en la actualidad y desde hace siglos que han sido utilizadas por el hombre para curar o mejorar los síntomas asociados a cualquier enfermedad o daño mecánico (heridas, ulceras, etc).
La Vicaria es una planta medicinal muy utilizada en el campo de la medicina, Vinca rosea o Catharanthus roseus
Las formas más comunes para elaborar medicamentos a partir de plantas son las infusiones, los jarabes y ungüentos. Empresas especializadas en biotecnología son capaces de elaborar medicamentos en mayores concentraciones y “más efectivos” para tratar enfermedades a partir de la extracción de sustancias beneficiosas de las plantas.
Plantas carnívoras y protocarnívoras
Las plantas carnívoras, conocidas como plantas insectívoras, son aquellas especies vegetales que obtienen la mayoría de los nutrientes por el consumo de insectos; aunque a veces en las trampas de estas plantas pueden caer otros organismos como protozoos y pequeños artrópodos, de los cuales también pueden obtener nutrientes.
El hábito carnívoro de estas plantas ha evolucionado debido a que crecen en ambientes escasos de nitrógeno, por lo que tienen que acudir a una forma alternativa, en este caso al hábito carnívoro, para poder incorporar este nutriente que es esencial para el desarrollo de todas las plantas.
Flores características de la planta protocarnívora conocida popularmente como Celestina, Plumbago auriculata
Dependiendo del mecanismo que utilizan para atrapar a los insectos, se han clasificado en diferentes grupos. Están las que poseen pinzas para atrapar los insectos, entre estas la conocida Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula). Otro mecanismo consiste en pelos pegajosos en los cuales los insectos quedan atrapados como en Drosera. Otras poseen trampas de caída y trampas mecánicas.
Otro tipo de plantas muy relacionadas con las plantas carnívoras, son las protocarnívoras, las cuales poseen los mismos mecanismos para atrapar insectos, pero que a diferencias de las carnívoras no pueden ingerirlos. No se sabe con exactitud cuál es el objetivo final de esta adaptación, aunque se especula que sea para la defensa de la planta. Uno de los ejemplos representativos de este grupo es Plumbago auriculata.
Plantas aromáticas
Conocemos como planta aromática a toda especie capaz de producir aromas tanto agradables como desagradables a partir de sus hojas o flores. Muchas especies son utilizadas para crear ambientes perfumados en muchos jardines y crear un ambiente agradable.
Las plantas del género Plumeria son muy utilizadas como plantas ornamentales aromáticas en el mundo
Existen especies que producen aromas muy desagradables como estrategia para la atracción de insectos. Estos pueden ayudar en la polinización de sus flores o servir como alimento para estas plantas.
Plantas ornamentales
Planta ornamental es toda aquella especie vegetal que es utilizada por el hombre con fines decorativos o para coleccionar. Dentro del mundo vegetal existen miles de plantas que se utilizan para decorar jardines, parques, muros, etc. Dentro de las plantas ornamentales se pueden encontrar especies de todas las categorías anteriores.
Planta ornamental creciendo en maceta
Las familias de plantas que más se utilizan son: Orchidaceae, Cactaceae, Begoniaceae, Gesneriaceae, Euphorbiaceae, Crassulaceae y muchas más.
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