Manual básico y breve descripción de las plantas conocidas popularmente como Azaleas, género Rhododendron. Imágenes de flores de algunos cultivares comerciales.
Características generales de las Azaleas, género Rhododendron
En la actualidad se tienen registradas más de 950 especies del género Rhododendron y numerosos híbridos comerciales obtenidos por el hombre. Este género se incluye en la familia Ericaceae. La mayoría de las especies poseen una distribución amplia en el continente asiático, aunque existen especies originarias de América y Europa. Este género vegetal juega un papel fundamental en el sector ornamental debido a que los híbridos comerciales y algunas especies, son muy bien aceptados en jardines de todo el mundo. Las plantas de este grupo son muy apreciadas por la abundante y vistosa floración y sus sencillos cuidados. La coloración de las flores es muy variable en dependencia de la especie o híbrido.
Flores de dos cultivares de azaleas, género Rhododendron
La mayoría de las especies se caracterizan por ser plantas arbustivas o arbóreas de pequeño porte con un follaje muy denso. Los híbridos comerciales más vendidos fueron seleccionados con el fin de brindar plantas de menor porte y con un follaje más compacto; estos híbridos se cultivan principalmente en macetas. También existen híbridos en los cuales se busca una variación en el color y el tamaño de la flor.
Las hojas se disponen en espirales compactas con dimensiones variables en dependencia del porte de la planta. Además, poseen una forma generalmente ovalada. La coloración del follaje es por lo general verde oscuro. La superficie del limbo foliar, en algunas especies y cultivares, presenta una capa de vellos muy conspicua.
Todas las flores se disponen en racimos terminales de gran belleza; las plantas de porte pequeño son más beneficiadas estéticamente durante la floración. El número de pétalos es variable en dependencia del cultivar siendo 5 para flores sencillas. La coloración también varía encontrándose flores que van desde el blanco hasta el púrpura o matizadas.
Flor matizada de un cultivar de azalea, género Rhododendron
Consejos básicos para el cultivo de Azaleas, género Rhododendron
Las azaleas son plantas fáciles de mantener en el jardín si se tienen en cuenta los siguientes aspectos:
Iluminación:
No toleran una exposición directa al sol. Se recomienda cultivar a semisombra auxiliándose de mallas de sombreado o ubicando las plantas bajo árboles de follaje tupido.
Temperaturas:
Los híbridos comerciales no toleran crecer en climas muy cálidos donde las temperaturas generalmente se encuentren sobre los 30ºC. El rango óptimo para la mayoría de las especies se encuentra entre los 15ºC-25ºC. No exponer a las heladas.
Floración de un cultivar de azalea con flores rosas, género Rhododendron
Sustrato:
Prefieren un sustrato rico en materia orgánica y con un óptimo drenaje. Para el enriquecimiento orgánico de sustratos pobres se puede utilizar humus de lombriz o tierra de brezo.
Frecuencia de riego:
Durante la etapa vegetativa (formación de follaje y crecimiento) se recomienda un riego cada 3-4 días. Si las plantas están formando los capullos florales o ya poseen flores abiertas, el riego debe efectuarse cada 48-72 horas.
Poda:
Luego de la floración las plantas se podan con el fin de incentivar la formación de ramificaciones.
Plagas y enfermedades:
Son resistentes al ataque de plagas, pero bajo condiciones de una humedad ambiental elevada, sufren infecciones fúngicas. También son atacadas por cochinillas y pulgones en algunas ocasiones.
Multiplicación:
Se multiplican por esquejes apicales de ramas vegetativas (sin flores). Los esquejes para enraizar deben plantarse en un sustrato ligeramente húmedo y con una temperatura ambiental superior a los 24ºC. Para acelerar el proceso de enraizamiento se puede aplicar en el área del corte, hormonas de enraizamiento.
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Soy un Amante de la NATURALEZA, ESPECIALMENTE DE BELLAS FLORES COMO LAS AZALEAS , GARDENIAS Y ME GUSTARIA SER SOCIO