Ficha técnica descriptiva con imágenes del cactus llamado Opuntia schumannii. Consejos esenciales para su cultivo en el jardín.
Características del cactus Opuntia schumannii
Opuntia schumannii es un cactus de gran porte originario de Sudamérica, pero ampliamente cultivado en otros continentes con fines decorativos. Se cultiva principalmente para decorar xerojardines o para formar vallas vivas ya que forma una vegetación muy densa. Debido a que posee espinas muy punzantes es necesario que crezca en zonas no accesibles para niños pequeños.
Tallos y espinas
Esta especie desarrolla numerosos tallos (cladodios en este caso) que pueden formar una planta muy densa de más de 1.5 metros de altura. La zona del tallo más cercana al sustrato tiende a ser más cilíndrica y no aplanada como los cladodios; también dicha área con el tiempo comienza a lignificarse tomando una coloración grisácea. Los cladodios son aplanados, grandes (+/- 20 cm de largo), verdes oscuros a grisáceos, carnosos y con aréolas muy separadas.
Las aréolas son pequeñas y están muy espaciadas unas de otras. De ellas surgen gloquidios extremadamente pequeños y pocos en número; además en ellos se colocan +/- 4 espinas aciculares de tamaños variables (generalmente 4 cm), algo curvas, duras y con una coloración pardo grisácea. Estas espinas son primeramente muy oscuras, pero van perdiendo pigmentación con el tiempo.
Flores y frutos
Las flores aparecen en las aréolas más cercanas al borde de los cladodios, presentan los segmentos de la corola que van desde el amarillo hasta el rojo intenso y miden +/- 5 cm de largo y +/- 2 cm de diámetro. Los frutos son carnosos, miden +/- 4 cm de largo y +/- 2 cm de ancho, son globosos y muestran una coloración rojiza-violácea muy conspicua. En el interior de los frutos hay numerosas semillas pardo oscuras.
Consejos para su cultivo
Esta especie es fácil de mantener en el jardín siendo ideal para principiantes. A continuación, sus requerimientos básicos de cultivo:
Iluminación:
Es un cactus que debe cultivarse a pleno sol durante todo el día para obtener un óptimo crecimiento y floración. No es una especie que tolere la sombra de interiores ya que su crecimiento puede detenerse por completo o etiolarse los cladodios.
Temperatura:
Tolera un amplio rango de temperaturas, aunque prefiere desarrollarse en climas frescos o ligeramente cálidos. El rango ideal para la especie se encuentra entre los 18ºC-26ºC. Tolera temperaturas cercanas a los 2ºC, pero no inferiores (el sustrato debe estar seco).
Sustrato:
Se adapta a una amplia variedad de sustratos siempre que permitan un drenaje rápido del agua de riego. El sustrato debe ser permeable, muy suelto y ligeramente rico en nutrientes. Sustratos muy pobres no permitirán un crecimiento rápido ni una floración numerosa.
Frecuencia de riego:
Los ejemplares jóvenes pueden regarse cada 7-10 días a la altura del sustrato evitando humedecer mucho los tallos. Las plantas adultas sobreviven sin problema con el agua que le proveen las lluvias ocasionales.
Plagas y enfermedades:
Bastante resistente a las plagas, aunque los cladodios pueden ser infestados por cochinillas, ácaros y diversos hongos patógenos. Las plagas aparecen generalmente cuando la planta posee algún nivel de estrés donde disminuyen sus defensas. Tener controladas las plagas siempre para evitar infecciones fatales.
Multiplicación:
Principalmente a partir de esquejes (separando cladodios) o por semillas. La reproducción por esquejes es la más sencilla, efectiva y rápida para obtener ejemplares nuevos.
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